由于O型密封圈用的合成橡胶材料是属于粘弹性材料，所以初期设定的压紧量和回弹堵塞能力经长时间的使用，会产生变形而逐渐丧失，最终发生泄漏。变形和弹力消失是O型密封圈失去密封性能的主要原因，以下是造成O形密封圈材料变形的主要原因。
　　1)压缩率和拉伸量与O型密封圈材料变形的关系   制作O型密封圈所用的各种配方的橡胶，在压缩状态下都会产生压缩应力松弛现象，此时，压缩应力随着时间的增长而减小。使用时间越长、压缩率和拉伸量越大，则由橡胶应力松弛而产生的应力下降就越大，以致O型密封圈弹性不足，失去密封能力。因此，在允许的使用条件下，设法降低压缩率是可取的。增加O型密封圈的截面尺寸是降低压缩率简单的方法，不过这会带来结构尺寸的增加。
　　应该注意，人们在计算压缩率时，往往忽略了O型密封圈在装配时受拉伸而引起的截面高度的减小。O型密封圈截面面积的变化是与其周长的变化成反比的。同时，由于拉力的作用，O型密封圈的截面形状也会发生变化，就表现为其高度的减小。此外，在表面张力作用下，O型密封圈的外表面变得更平了，即截面高度略有减小。这也是O型密封圈压缩应力松弛的一种表现。
　　O型密封圈截面变形的程度，还取决于O型密封圈材质的硬度。在拉伸量相同的情况下，硬度大的O型密封圈，其截面高度也减小较多，从这一点看，应该按照使用条件尽量选用低硬度的材质。在液体压力和张力的作用下，橡胶材料的O型密封圈也会逐渐发生塑性变形，O型密封圈截面高度会相应减小，以致失去密封能力。
　　2)温度与O型密封圈驰张过程的关系
　　使用温度是影响O型密封圈变形的另一个重要因素。高温会加速橡胶材料的老化。工作温度越高，O型密封圈的压缩变形就越大。当变形大于40%时，O型密封圈就失去了密封能力而发生泄漏。因压缩变形而在O型密封圈的橡胶材料中形成的初始应力值，将随着O型密封圈的驰张过程和温度下降的作用而逐渐降低以致消失。温度在零下工作的O型密封圈，O型密封圈初始压缩可能由于温度的急剧降低而减小或完全消失。在-50～-60℃的情况下，不耐低温的橡胶材料会完全丧失初始应力;即使耐低温的橡胶材料，此时的初始应力也不会大于20℃时初始应力的25%。这是因为O型密封圈的初始压缩量取决于线胀系数。所以，选取初始压缩量时，就必须保证在由于驰张过程和温度下降而造成应力下降后仍有足够的密封能力。